Restaurante Michelin en Seúl es multado por servir hormigas en un postre
Un restaurante de alta cocina en Seúl, Corea del Sur, quedó en el centro de la polémica después de que un tribunal impusiera multas por servir hormigas secas no autorizadas como alimento. El establecimiento, reconocido con dos estrellas Michelin, utilizaba los insectos como parte de uno de sus postres.
El Tribunal del Distrito Occidental de Seúl determinó una multa total de 25 millones de wones, equivalente a unos 18 mil dólares, contra la operadora del restaurante y la sociedad responsable del establecimiento.
Aunque la Fiscalía había solicitado una pena de prisión, la responsable evitó la cárcel. El caso generó atención debido a que las hormigas utilizadas en el menú no estaban incluidas entre las especies de insectos autorizadas para consumo humano en Corea del Sur.
Restaurante de dos estrellas Michelin utilizaba hormigas en un postre
El restaurante involucrado es Evett, establecimiento fundado en 2019 por el chef australiano Joseph Lidgerwood, quien también participó en el programa de competencia culinaria Culinary Class Wars, producido por Netflix.
De acuerdo con medios surcoreanos, las hormigas secas utilizadas en el restaurante fueron importadas desde Estados Unidos y Tailandia. El uso de estos insectos ocurrió entre abril de 2021 y enero de 2025.
Las hormigas formaban parte de un postre servido dentro de un menú degustación de 15 platos. El platillo estaba inspirado en el sikhye, una bebida tradicional coreana elaborada a base de arroz.
Uno de los productos incautados llevaba una etiqueta que describía las hormigas como “hormigas negras de uso culinario”.
Tribunal impone multas por 25 millones de wones
El tribunal estableció una multa de 15 millones de wones para la operadora del restaurante y otra de 10 millones de wones para la sociedad responsable del establecimiento.
En total, las sanciones alcanzaron los 25 millones de wones.
La Fiscalía había solicitado una pena de un año de prisión para la operadora, además de una multa de 20 millones de wones para la empresa. Sin embargo, el tribunal optó por imponer sanciones económicas.
La persona condenada fue identificada por los medios locales únicamente con el apellido Kim. En perfiles públicos aparece Ginny Kim como fundadora y directora ejecutiva de Evett, mientras que ABC Australia la identifica como esposa del chef Joseph Lidgerwood.
¿Por qué las hormigas no podían servirse en Corea del Sur?
El punto central del caso está relacionado con la regulación alimentaria de Corea del Sur.
Las autoridades surcoreanas permiten el consumo humano de determinadas especies de insectos. Entre ellas se encuentran las pupas de gusano de seda, conocidas como un alimento tradicional y popular en algunas zonas del país.
Sin embargo, las hormigas utilizadas por Evett no estaban incluidas en la lista de insectos autorizados.
Por este motivo, el restaurante necesitaba obtener una autorización previa para utilizar una especie que no estuviera contemplada en la normativa. Según el caso judicial, ese permiso no fue solicitado.
Fiscalía calculó miles de hormigas utilizadas
La cantidad de insectos empleados también fue uno de los elementos analizados durante el proceso.
La Fiscalía calculó que el postre fue servido a 12 mil 274 clientes y que, en total, se utilizaron aproximadamente 49 mil 96 hormigas.
La defensa cuestionó esa estimación. Sus argumentos señalaron que las hormigas eran un ingrediente opcional y que solamente alrededor del 60 por ciento de los comensales aceptaba consumirlas.
El tribunal consideró que la cantidad utilizada probablemente fue menor a la calculada por la Fiscalía, aunque no estableció una cifra exacta.
Detectan metales pesados en las hormigas
Además de la falta de autorización, el tribunal señaló otro elemento relevante: en las hormigas se encontraron metales pesados por encima de los niveles permitidos.
Los responsables del restaurante reconocieron los hechos, pero argumentaron que las hormigas son consumidas en otros países y que no habían comprendido plenamente las restricciones establecidas por las autoridades surcoreanas.
El caso pone de relieve la importancia de cumplir con las normas sanitarias y alimentarias locales, incluso cuando un ingrediente sea utilizado como alimento en otras partes del mundo.
Por ahora, la controversia alrededor de Evett y las hormigas servidas como parte de su menú se suma a los casos que han generado debate sobre los límites de la innovación gastronómica y el cumplimiento de las regulaciones de seguridad alimentaria.