El consumo excesivo de conservantes alimentarios se asocia con mayor riesgo de cáncer y diabetes
El consumo elevado de conservantes alimentarios, especialmente aquellos presentes en alimentos ultraprocesados, se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer y diabetes tipo 2, de acuerdo con recientes investigaciones realizadas en Europa. Los estudios, liderados por equipos de la Universidad de la Sorbona, la Universidad Paris-Cité, el INSERM y el INRAE, fueron publicados en revistas científicas de alto impacto como The BMJ y Nature Communications.
El estudio NutriNet-Santé y su alcance
El análisis central se basó en la cohorte NutriNet-Santé, uno de los estudios nutricionales más amplios de Europa. Incluyó a más de 105,000 adultos, de los cuales cerca del 80% eran mujeres, seguidos durante un promedio de siete años y medio. Los investigadores utilizaron cuestionarios dietéticos repetidos de 24 horas y evaluaron la ingesta de 58 conservantes, diferenciando entre antioxidantes y no antioxidantes.
Este enfoque permitió estudiar de forma detallada la exposición acumulada a aditivos y su posible relación con enfermedades crónicas, mediante modelos estadísticos que ajustaron múltiples factores de riesgo.
Conservantes y cáncer: qué encontraron los investigadores
Los resultados publicados en The BMJ muestran que una mayor ingesta de ciertos conservantes se asoció con incrementos moderados en el riesgo de cáncer, especialmente de mama y próstata. Entre los hallazgos más relevantes destacan:
- El sorbato de potasio (E202), vinculado con un 14% más de riesgo de cáncer general y un 26% de cáncer de mama.
- El nitrito de sodio (E250), asociado con un 32% más de riesgo de cáncer de próstata.
- Los sulfitos y el metabisulfito de potasio (E224), relacionados con aumentos de riesgo tanto en cáncer general como de mama.
No obstante, los investigadores subrayaron que 11 de los 17 conservantes analizados individualmente no mostraron asociaciones significativas, lo que refuerza la necesidad de interpretar los datos con cautela.
Impacto metabólico y diabetes tipo 2
Un segundo estudio reveló que una alta ingesta de conservantes se asocia con un 47% más de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Entre los aditivos más relacionados con este incremento se encuentran diversos acetatos, nitritos, propionatos y ácidos utilizados de forma habitual en productos ultraprocesados.
La investigadora Mathilde Touvier, del INSERM, destacó que se trata del primer análisis a gran escala que examina esta relación a largo plazo, aunque aclaró que los resultados reflejan asociaciones estadísticas y no causalidad directa.
Opinión de expertos y limitaciones
Especialistas independientes coincidieron en que los hallazgos son relevantes para la salud pública, pero advirtieron sobre limitaciones propias de los estudios observacionales, como la dificultad para medir con precisión el consumo real de aditivos o aislar otros factores dietéticos, como alcohol, carne procesada o azúcar.
Aun así, existe consenso en que una dieta rica en alimentos ultraprocesados suele ser nutricionalmente pobre, con exceso de sodio, grasas saturadas y azúcares, y baja en fibra y micronutrientes, lo que favorece el desarrollo de enfermedades crónicas.
Recomendación general: volver a lo básico
Ante la incertidumbre científica y los posibles riesgos, expertos e instituciones recomiendan priorizar alimentos frescos o mínimamente procesados, reducir el consumo de ultraprocesados y mantener estilos de vida activos y saludables. Mientras avanzan las investigaciones y el debate regulatorio, moderar la exposición a conservantes se perfila como una medida prudente para proteger la salud a largo plazo.