Descubren sistema planetario que rompe las reglas de la formación planetaria
Un equipo internacional de científicos identificó un sistema planetario que desafía las teorías tradicionales de formación planetaria, al presentar una configuración que no encaja con los modelos conocidos hasta ahora. El hallazgo fue publicado en la revista Science y ha generado un intenso debate en la comunidad astronómica.
El sistema orbita alrededor de LHS 1903, una enana roja situada a unos 120 años luz de la Tierra. Lo sorprendente es el orden de sus planetas: el primero es rocoso, los dos siguientes son gaseosos y el cuarto, contra todo pronóstico, vuelve a ser rocoso. Esta disposición rompe con el patrón observado en el Sistema Solar y en la mayoría de los sistemas planetarios conocidos.
Un patrón que no encaja con la teoría
En nuestro Sistema Solar, los planetas más cercanos al Sol —Mercurio, Venus, Tierra y Marte— son rocosos, mientras que los más alejados —Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno— son gaseosos. Esta tendencia se explica porque, a mayor distancia de la estrella, los gases pueden condensarse y acumularse sobre los núcleos rocosos.
Sin embargo, en el sistema de LHS 1903 esta lógica se rompe. El cuarto planeta tiene un radio de 1.7 veces el de la Tierra y una densidad similar, lo que indica que es rocoso, cuando se esperaba que fuera más liviano y gaseoso.
El estudio fue liderado por Thomas Wilson, de la Universidad de Warwick, y contó con la participación del Instituto de Ciencias del Espacio, el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y el Instituto de Astrofísica de Canarias.
El papel del satélite Cheops
Para caracterizar los planetas, los investigadores utilizaron el satélite Agencia Espacial Europea Cheops, especializado en la observación de exoplanetas. Al combinar estos datos con observaciones de espectrógrafos terrestres, confirmaron la densidad y tamaño de cada cuerpo celeste.
Según Ignasi Ribas, coautor del estudio, el descubrimiento podría representar la primera evidencia de un planeta formado en un entorno casi sin gas.
¿Un nuevo modelo de formación planetaria?
Las hipótesis iniciales —como intercambio orbital o pérdida de atmósfera por colisión— fueron descartadas. La explicación más plausible apunta a que los planetas no se formaron al mismo tiempo, sino en distintas fases, bajo el modelo conocido como “formación planetaria de adentro hacia afuera” (inside-out).
Si se confirma, este hallazgo podría obligar a replantear los modelos actuales sobre cómo nacen los sistemas planetarios.
Próximos pasos en la investigación
Los científicos planean estudiar con mayor detalle las atmósferas de estos planetas y buscar cuerpos adicionales en órbitas más lejanas. El objetivo es determinar si este sistema es una rara excepción o la primera señal de un nuevo patrón en la evolución planetaria.
Este descubrimiento abre una oportunidad única para comprender mejor los procesos que dieron origen no solo a sistemas lejanos, sino también al nuestro.